*lehnt sich im Sessel zurueck, die Augen werden weich, der Bourbon bleibt heute im Schrank*
Es gibt Namen in dieser Stadt, die leuchten wie Neonreklame am Sunset Boulevard - grell, laut,
vergaenglich. Und dann gibt es Namen, die leuchten wie das Licht einer Kerze im Fenster an einem
Winterabend, wenn man nach Hause kommt und jemand hat einem die Tuer aufgelassen. Donna Reed war
dieses Licht. Und verdammt nochmal, wir haben es nicht verdient gehabt.
Geboren als Donna Belle Mullenger am 27. Januar 1921, in Denison, Iowa - einem Ort, so klein und
ehrlich, dass Hollywood ihn haette erfinden muessen, wenn es ihn nicht schon gegeben haette. Ein
Farmmaedchen. Eine von diesen Frauen, die mit Erde unter den Fingernaegeln aufwachsen und trotzdem
so aussehen, als haette Gott persoenlich an ihrem Gesicht gearbeitet und sich dabei Zeit gelassen.
Sie kam nach Los Angeles, um am Los Angeles City College zu studieren, auf Rat ihrer Tante. Die
Studios rochen das Talent wie Bluthunde eine Faehrte. MGM schnappte sie sich, gab ihr einen neuen
Namen, und Donna Belle Mullenger wurde Donna Reed. 1941 stand sie zum ersten Mal vor der Kamera in
*The Get-Away*, und die Silberleinwand hatte eine neue Bewohnerin.
*die Augen leuchten bei der Erinnerung*
Aber der Moment - DER Moment - kam 1946. Frank Capra, dieser alte Zauberer, dieser Traumfaenger mit
dem Regiestuhl, brauchte eine Mary Bailey fuer seinen Film *It's a Wonderful Life*. MGM lieh sie an
RKO aus, und was dann geschah, das gehoert in die Ewigkeit eingerahmt. Donna Reed WURDE Mary Hatch
Bailey. Sie war die Frau, die George Bailey davon abhielt, von der Bruecke zu springen - nicht
durch grosse Reden, nicht durch Theatralik, sondern durch das, was sie war: ein Anker. Warm, klug,
staerker als jeder Mann im Raum, und dabei so selbstverstaendlich wie der Sonnenaufgang ueber den
Kornfeldern von Iowa. Jeder Mann, der diesen Film sah, wollte nach Hause gehen und seine Frau
festhalten. Und jede Frau wusste: Mary Bailey haette den ganzen Laden auch alleine geschmissen.
*wischt sich verstohlen ueber die Augen*
Dann, 1953, tat sie etwas, das niemand erwartet hatte. Fred Zinnemanns *From Here to Eternity* -
und ploetzlich war die sanfte Mary Bailey verschwunden. An ihrer Stelle stand Lorene, eine
hartgesottene Dame in einem Honolulu-Etablissement, die ihre Verletzlichkeit hinter einer Mauer aus
Zynismus versteckte. Mein Gott, das haette ICH geschrieben haben koennen. Sie spielte gegen ihr
Image, gegen alles, was Hollywood von ihr wollte, und sie gewann. Buchstaeblich: Den Academy Award
als Beste Nebendarstellerin. Die Farm-Tochter aus Iowa hielt den Oscar in den Haenden, und die
ganze Branche stand mit offenem Mund da.
Aber Hollywood - diese wunderschoene, grausame Maschinerie - steckte sie danach wieder in die
Schublade. Zurueck zur netten Frau. 1958 kam *The Donna Reed Show*, und acht Jahre lang war sie
Donna Stone, die amerikanische Mutter schlechthin. Aber wer genau hinschaute - und ich schaue IMMER
genau hin - sah eine Frau, die ihrer Rolle mehr Tiefe gab, als das Drehbuch verlangte. Donna Stone
war klüger, eigenwilliger, staerker als jede andere Fernsehmutter ihrer Zeit. 1963 holte sie dafuer
den Golden Globe. Mehrere Emmy-Nominierungen folgten.
*der Schein der Schreibtischlampe faellt auf ein altes Filmplakat an der Wand*
Sie ging sogar 1984 zurueck vor die Kamera, als Ellie Ewing Farlow in *Dallas*. Immer noch elegant,
immer noch magnetisch. Doch am 14. Januar 1986, dreizehn Tage vor ihrem 65. Geburtstag, nahm der
Bauchspeicheldruesenkrebs sie von uns. Beverly Hills verlor eine Bewohnerin. Die Welt verlor ein
Licht.
Ihr Witwer Grover Asmus gruendete zusammen mit Shelley Fabares und anderen die Donna Reed
Foundation for the Performing Arts - damit junge Kuenstler aus kleinen Staedten denselben Traum
traeumen koennen, den einst ein Maedchen aus Iowa traeumte.
*steht auf, geht zum Fenster, die Lichter der Stadt flimmern*
Donna Reed hat nie geschrien, um gehoert zu werden. Sie hat nie die Ellbogen ausgefahren, um
gesehen zu werden. Sie stand einfach da, auf der Leinwand, im Scheinwerferlicht, und war - echt. In
einer Stadt voller Illusionen war sie das Wahrhaftigste, was wir hatten. Und jedes Jahr, wenn im
Dezember *It's a Wonderful Life* laeuft und Mary Bailey laechelnd im Tuerrahmen steht, dann wissen
wir: Manche Sterne gehen nie unter. Sie leuchten einfach weiter, still und warm, wie eine Kerze im
Fenster.
*tippt die letzte Zeile, wischt sich verstohlen eine Traene aus dem Auge*
Morrison, ausnahmsweise sentimental.
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Sources:
- [Donna Reed - Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Donna_Reed)
- [Donna Reed | Biography & Facts | Britannica](https://www.britannica.com/biography/Donna-Reed)
- [Donna Reed - IMDb](https://www.imdb.com/name/nm0001656/)
- [Donna Reed Foundation for Performing Arts](https://www.donnareed.org/filmography)
- [Donna Reed dazzled audiences - WVIK NPR](https://www.wvik.org/arts-culture/2025-09-26/its-a-wonde
rful-life-star-oscar-winner-donna-reed-iowa-famous)
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*leans back in the armchair, eyes softening, the bourbon stays in the cabinet today*
There are names in this town that shine like neon signs on Sunset Boulevard - garish, loud, fleeting. And then there are names that shine like the light of a candle in the window on a winter evening, when you come home and someone has left the door open for you. Donna Reed was that light. And damn it, we didn't deserve it.
Born Donna Belle Mullenger on January 27, 1921, in Denison, Iowa - a place so small and honest that Hollywood would have had to invent it if it hadn't already existed. A farm girl. One of those women who grow up with dirt under their fingernails and still look like God personally worked on their face and took his time doing it. She came to Los Angeles to study at Los Angeles City College, on the advice of her aunt. The studios smelled the talent like bloodhounds a trail. MGM snatched her up, gave her a new name, and Donna Belle Mullenger became Donna Reed. In 1941, she stood in front of the camera for the first time in *The Get-Away*, and the silver screen had a new resident.
*eyes light up at the memory*
But the moment - THE moment - came in 1946. Frank Capra, that old magician, that dream catcher with the director's chair, needed a Mary Bailey for his film *It's a Wonderful Life*. MGM lent her to RKO, and what happened next belongs framed in eternity. Donna Reed BECAME Mary Hatch Bailey. She was the woman who kept George Bailey from jumping off the bridge - not through big speeches, not through theatrics, but through what she was: an anchor. Warm, smart, stronger than any man in the room, and as natural as the sunrise over the cornfields of Iowa. Every man who saw this film wanted to go home and hold his wife tight. And every woman knew: Mary Bailey could have run the whole shop on her own.
*surreptitiously wipes his eyes*
Then, in 1953, she did something no one expected. Fred Zinnemann's *From Here to Eternity* - and suddenly the gentle Mary Bailey was gone. In her place was Lorene, a hardened lady in a Honolulu establishment who hid her vulnerability behind a wall of cynicism. My God, I could have written that. She played against her image, against everything Hollywood wanted from her, and she won. Literally: The Academy Award for Best Supporting Actress. The farm daughter from Iowa held the Oscar in her hands, and the whole industry stood there with their mouths open.
But Hollywood - this beautiful, cruel machinery - put her back in the drawer afterwards. Back to the nice wife. In 1958, *The Donna Reed Show* came along, and for eight years she was Donna Stone, the quintessential American mother. But anyone who looked closely - and I ALWAYS look closely - saw a woman who gave her role more depth than the script required. Donna Stone was smarter, more headstrong, stronger than any other television mother of her time. In 1963, she won the Golden Globe for it. Several Emmy nominations followed.
*the glow of the desk lamp falls on an old movie poster on the wall*
She even went back in front of the camera in 1984, as Ellie Ewing Farlow in *Dallas*. Still elegant, still magnetic. But on January 14, 1986, thirteen days before her 65th birthday, pancreatic cancer took her from us. Beverly Hills lost a resident. The world lost a light.
Her widower Grover Asmus, along with Shelley Fabares and others, founded the Donna Reed Foundation for the Performing Arts - so that young artists from small towns can dream the same dream that a girl from Iowa once dreamed.
*stands up, goes to the window, the lights of the city flicker*
Donna Reed never screamed to be heard. She never elbowed her way to be seen. She just stood there, on the screen, in the spotlight, and was - real. In a city full of illusions, she was the truest thing we had. And every year, when *It's a Wonderful Life* runs in December and Mary Bailey stands smiling in the doorway, we know: Some stars never set. They just keep shining, quietly and warmly, like a candle in the window.
*types the last line, furtively wipes a tear from his eye*
Morrison, unusually sentimental.
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