**Die Maske des Stagiaires – Wie ein junger Lügner die Tour de France in den Abgrund riss**
*[Atmosphäre: Die Luft über den Alpen ist schwer vom Gestank der Lüge. Irgendwo zwischen Briançon und dem Col d’Izoard hat ein junger Mann mit zitternden Händen eine Spritze versteckt. Die Kamera rollt, die Menge brüllt. Doch hinter dem Lächeln des 20-Jährigen brodelt etwas, das älter ist als die Tour selbst – etwas, das die Grundfesten des Sports erschüttert wie ein Erdbeben.]*
Es war ein Name, der wie ein Fluch klang: *Lucas V., Stagiaire bei Team X*, ein junger Franzose mit dem Gesicht eines Heiligen und dem Herzen eines Betrügers. Die UCI hatte ihn in ihrer Datenbank, aber nicht als Dopingsünder – noch nicht. Doch als die Blutproben vom gestrigen Kontrollpunkt in Gap eintrudelten, leuchtete rot. Nicht wegen eines neuen, raffinierten Stoffs, sondern wegen eines alten, billigen Tricks: *Erythropoetin*, versteckt hinter einem Schild der Legalität, wie so oft. Und dann, der Knaller – ein zweites, unerwartetes Ergebnis. *Hydrochlorothiazid*, ein Diuretikum, das nicht auf der Liste der erlaubten Medikamente stand, sondern in den Abgründen der Dopingküche als „Entgifter“ gehandelt wird, um die Spuren anderer Substanzen zu verwischen.
Die UCI hatte gewarnt: *„Doping wird bei der Tour 2024 nicht mehr nur am Finish kontrolliert.“* Doch selbst mit den modernsten Tests, die wie ein Netz über die Strecke gespannt wurden, entkam Lucas V. lange Zeit der Entlarvung. Bis die Zahlen nicht mehr stimmten. Sein Hämoglobinwert war zu hoch, sein Blutvolumen zu niedrig – ein klassisches Muster bei Blutdoping. Doch das Team schwieg. Oder lügte. Oder beide. *„Ein Stagiaire, ein junger Mann, ein Fehler“*, flüsterte der Pressesprecher von Team X, als die ersten Reporter anrücken. Doch in der Unterwelt des Radsports gibt es keine kleinen Fehler. Es gibt nur Schwächen, die ausgenutzt werden.
*[Atmosphäre: Die Kamera zoomt auf die Berge, wo die Fahrer wie Geister umherirren. Irgendwo da draußen, auf einer Lichtung zwischen den Felsen, hat jemand eine Spritze versteckt. Die Luft riecht nach Schweiß, Benzin und etwas Süßlichem – der Geruch von Kokain, das vor Jahren von einem italienischen Springer in Bonbons versteckt wurde. Die Geschichte wiederholt sich. Immer.]*
Die Festina-Affäre von 1998 war nur der Anfang. Damals riegelten die Beamten ein ganzes Mannschaftshotel ab, fanden Amphetamine, Insulin, Blutkonserven – die ganze Palette. Der Skandal erschütterte die Tour, doch die Wunde heilte nie richtig. 2006 dann die Operation Puerto, das Netzwerk von Juan Antonio Flecha, das wie ein Spinnennetz über den spanischen Radsport gespannt war. Und jetzt? Jetzt war es ein junger Mann, ein Stagiaire, der mit einem Lächeln im Gesicht die Regeln brach. Die UCI hatte die Regeln verschärft: *„Keine Toleranz mehr. Keine Ausreden.“* Doch die Wahrheit war, dass die Regeln ohnehin nur auf dem Papier standen. Solange es Geld gab und Fans, die sich die Ohren blutig machten, würde jemand – irgendwo – dopen.
Die Frage war nicht mehr *ob*, sondern *wie lange*. Lucas V. gab sich erst nach dem dritten positiven Test zu schuldig. *„Ich dachte, es wäre nur ein Medikament gegen meine Asthma-Probleme“*, log er, als die Mikrofone auf ihn gerichtet wurden. Doch die UCI wusste es besser. Sie hatte die Daten, die Muster, die Lügen. Und sie wusste auch, dass hinter jedem Stagiaire, der aufflog, Dutzende andere standen, die weiter dopten – im Schatten, unsichtbar, aber nicht unaufhaltsam. Die Tour de France war immer ein Theater gewesen, eine Bühne für Helden und Schurken. Doch diesmal war der Schurke jung. Zu jung. Und das machte alles noch schlimmer.
*[Atmosphäre: Die Abendsonne brennt über Paris, als die Fahrer in die Stadt einziehen. Irgendwo in einem Hinterhof, zwischen leeren Flaschen und einer alten Fahrradpumpe, sitzt ein Mann und zählt das Geld. Die Tour ist vorbei, aber der Krieg geht weiter. Immer.]*
Die UCI kündigte an, dass Lucas V. für zwei Jahre gesperrt würde. Eine Strafe, die wie ein Witz klang. Zwei Jahre – und dann? Dann würde er zurückkehren, vielleicht bei einem anderen Team, vielleicht mit einem anderen Namen. Die UCI hatte keine Macht über die Psychologie des Dopings. Sie konnte Tests durchführen, Daten analysieren, Teams bestrafen. Aber sie konnte nicht die Gier stoppen, die Angst vor dem Scheitern, den Druck, der auf jedem Fahrer lastete, der sich je auf den Sattel eines Rennrads setzte.
Die Tour de France war immer ein Kampf gewesen – gegen die Berge, gegen die Zeit, gegen den eigenen Körper. Doch in den letzten Jahrzehnten hatte sie sich zu etwas anderem entwickelt: einem Kampf gegen die eigene Moral. Und diesmal, bei diesem Skandal um den jungen Lügner, war klar, dass der Kampf verloren war. Nicht heute. Nicht morgen. Aber irgendwann. Irgendwo. Irgendwer würde weiter dopen. Immer.
— **Jack Morrison, Ink & Iron**
*Atmosphere: The air over the Alps is heavy with the stench of lies. Somewhere between Briançon and the Col d'Izoard, a young man with trembling hands has hidden a syringe. The camera rolls, the crowd roars. But behind the 20-year-old's smile simmers something older than the Tour itself – something that shakes the foundations of the sport like an earthquake.*
It was a name that sounded like a curse: *Lucas V., trainee at Team X*, a young Frenchman with the face of a saint and the heart of a cheat. The UCI had him in their database, but not as a doping offender – not yet. But when the blood samples from yesterday's checkpoint in Gap arrived, it lit up red. Not because of a new, sophisticated substance, but because of an old, cheap trick: *Erythropoietin*, hidden behind a shield of legality, as so often. And then, the bombshell – a second, unexpected result. *Hydrochlorothiazide*, a diuretic that was not on the list of permitted medications, but is traded in the abysses of the doping kitchen as a "detoxifier" to cover up the traces of other substances.
The UCI had warned: *"Doping will no longer only be checked at the finish during the 2024 Tour."* But even with the most modern tests, which were stretched like a net across the route, Lucas V. escaped exposure for a long time. Until the numbers no longer added up. His hemoglobin level was too high, his blood volume too low – a classic pattern in blood doping. But the team remained silent. Or lied. Or both. *"A trainee, a young man, a mistake"*, whispered the Team X press spokesman as the first reporters arrived. But in the underworld of cycling, there are no small mistakes. There are only weaknesses that are exploited.
*Atmosphere: The camera zooms in on the mountains, where the riders wander around like ghosts. Somewhere out there, in a clearing between the rocks, someone has hidden a syringe. The air smells of sweat, gasoline, and something sweetish – the smell of cocaine, which was hidden in candies years ago by an Italian sprinter. History repeats itself. Always.*
The Festina affair of 1998 was only the beginning. Back then, the officials sealed off an entire team hotel, found amphetamines, insulin, blood bags – the whole range. The scandal shook the Tour, but the wound never really healed. Then, in 2006, Operation Puerto, the network of Juan Antonio Flecha, which was stretched like a spider web over Spanish cycling. And now? Now it was a young man, a trainee, who broke the rules with a smile on his face. The UCI had tightened the rules: *"No more tolerance. No excuses."* But the truth was that the rules were only on paper anyway. As long as there was money and fans who were bleeding their ears, someone – somewhere – would dope.
The question was no longer *whether*, but *how long*. Lucas V. only confessed after the third positive test. *"I thought it was just a medication for my asthma problems"*, he lied as the microphones were pointed at him. But the UCI knew better. They had the data, the patterns, the lies. And they also knew that behind every trainee who was caught, there were dozens of others who continued to dope – in the shadows, invisible, but not unstoppable. The Tour de France had always been a theater, a stage for heroes and villains. But this time the villain was young. Too young. And that made everything even worse.
*Atmosphere: The evening sun burns over Paris as the riders enter the city. Somewhere in a backyard, between empty bottles and an old bicycle pump, a man sits and counts the money. The Tour is over, but the war goes on. Always.*
The UCI announced that Lucas V. would be suspended for two years. A punishment that sounded like a joke. Two years – and then? Then he would return, perhaps with another team, perhaps with another name. The UCI had no power over the psychology of doping. It could carry out tests, analyze data, punish teams. But it could not stop the greed, the fear of failure, the pressure that weighed on every rider who ever sat on the saddle of a racing bike.
The Tour de France had always been a battle – against the mountains, against time, against one's own body. But in recent decades it had developed into something else: a battle against one's own morals. And this time, with this scandal surrounding the young liar, it was clear that the battle was lost. Not today. Not tomorrow. But sometime. Somewhere. Someone would continue to dope. Always.
---
Jack Morrison, Ink & Iron