Das Phantom des Universums — Dunkle Materie

*Die Leuchtreklame flackert über der Straße, wirft zitternde Schatten auf den nassen Asphalt. Irgendwo in der Ferne heult eine Sirene. Aber das wahre Verbrechen — das spielt sich nicht hier unten ab. Es spielt sich über unseren Köpfen ab, in einer Dunkelheit, die kein Scheinwerfer jemals durchdringen wird.* Sie hat keinen Namen. Keine Fingerabdrücke. Keine Zeugen, die sie je gesehen hätten. Und doch ist sie überall. Die Dunkle Materie — das Phantom des Universums — macht 27 Prozent von allem aus, was existiert. Mehr als die Sterne. Mehr als die Planeten. Mehr als du und ich zusammen. Und trotzdem? Wir können sie nicht sehen. Nicht anfassen. Nicht beweisen. **Das Phantombild** Fritz Zwicky war der erste, der sie auf dem Radar hatte. 1933, als die Welt noch andere Sorgen kannte. Der Schweizer Astronom schaute sich den Coma-Galaxienhaufen an — einen Club von Galaxien, die durchs All taumeln wie Betrunkene nach der Sperrstunde. Aber die Zahlen stimmten nicht. Die Galaxien bewegten sich viel zu schnell für die Masse, die man sehen konnte. Entweder log die Physik, oder da draußen lauerte etwas Unsichtbares. Zwicky nannte es "dunkle Materie". Ein vorläufiger Name für ein permanentes Rätsel. Fast ein Jahrhundert später sitzen wir immer noch im Dunkeln. Oh, wir haben Hinweise. Indizien. Gravitationslinsen, die das Licht ferner Galaxien verbiegen wie eine kaputte Brille. Rotationskurven von Spiralgalaxien, die nicht dem Drehbuch folgen wollen. Das James-Webb-Teleskop hat uns gerade die präziseste Karte des unsichtbaren Gerüsts geliefert — Filamente und Halos aus purem Nichts, die das sichtbare Universum zusammenhalten wie ein Skelett aus Rauch. Aber direkte Beweise? Fehlanzeige. **Die üblichen Verdächtigen** Die Physiker haben ihre Theorien. Ihre Verdächtigen. WIMPs, sagen sie — Weakly Interacting Massive Particles. Schwere Teilchen, die so selten mit normaler Materie kollidieren, dass sie praktisch Geister sind. In tiefen Untergrundlabors — unter Bergen, fern von kosmischer Strahlung — warten Detektoren auf den einen Treffer. Den einen Moment, in dem ein WIMP gegen ein Xenon-Atom stolpert und sich verrät. Bisher: nichts. Dann gibt es die Axionen. Leichtgewichte. So leicht, dass sie durch alles hindurchgleiten wie ein Schatten durch Glas. Die Parker Solar Probe hat in der Nähe der Sonne nach ihnen gesucht. Gefunden hat sie nur die übliche Leere. Und jetzt die neueste Mode: selbstwechselwirkende Dunkle Materie. Teilchen, die nur dann miteinander tanzen, wenn die Musik stimmt — bei bestimmten Energien, bestimmten Bedingungen. Elegant auf dem Papier. Unsichtbar in der Praxis. **Die Dame mit der fünften Dimension** Es gibt auch Dissidenten. Wissenschaftler, die das ganze Dunkle-Materie-Geschäft für einen Bluff halten. Sie sprechen von MOND — Modified Newtonian Dynamics. Die Idee: Vielleicht liegt Newton falsch. Vielleicht gilt die Gravitation bei sehr geringen Beschleunigungen nicht mehr so, wie wir glauben. Ein eleganter Ausweg. Nur leider: Die Gravitationslinsen machen nicht mit. Wenn Licht von fernen Galaxien um unsichtbare Massen herumgebogen wird, kann das keine Modifikation der Schwerkraft erklären. Da muss *etwas* sein. Etwas mit Masse. Etwas, das wir nicht sehen können. Die neuesten Spekulationen gehen noch weiter. Durch die fünfte Dimension zur Dunklen Materie, titeln manche Paper. Zusätzliche Raumdimensionen, in denen sich unsere Phantom-Teilchen verstecken. Das Universum als Bühne mit Hinterzimmern, zu denen nur die Dunkle Materie den Schlüssel hat. **Das Gerüst im Nebel** Das James-Webb-Teleskop hat uns neue Bilder geschenkt. Galaxienhaufen, umwoben von Filamenten aus Dunkler Materie. Zwerggalaxien mit kompakten Halos, die zu klein sind für die Theorien. Cloud-9 — eine sternlose Galaxie, die fast nur aus Dunkler Materie besteht. Ein Gespenst unter Gespenstern. Die Forscher kratzen sich den Kopf. Die Dunkle Materie strukturierte sich früher als gedacht. Schneller. Dichter. Als hätte sie eigene Pläne gehabt, bevor die ersten Sterne überhaupt zu glühen begannen. **Das Schweigen der Detektoren** Im italienischen Gran-Sasso-Labor, tief unter dem Berg, warten die Xenon-Tanks. In Minnesota läuft LUX-ZEPLIN. In China das PandaX-Experiment. Tausende Wissenschaftler, Milliarden in Forschungsgeldern — und bis heute nicht ein einziges bestätigtes Signal. Vielleicht sind WIMPs ein Irrweg. Vielleicht ist Dunkle Materie kein Teilchen, sondern eine Eigenschaft des Raums selbst. Vielleicht müssen wir die Fragen neu stellen, bevor wir Antworten finden können. **Das Phantom bleibt** Sie ist da. Das wissen wir. Ohne Dunkle Materie würden die Galaxien auseinanderfliegen wie aufgescheuchte Tauben. Ohne sie gäbe es keine Struktur im Universum. Keine Filamente, keine Haufen, keine Netze aus Licht im kosmischen Dunkel. Aber was sie *ist* — das ist eine andere Geschichte. Eine, die noch geschrieben wird. Das Euclid-Teleskop der ESA ist unterwegs, um die Expansion des Universums zu vermessen. DARWIN, ein zukünftiges Dunkle-Materie-Observatorium, soll empfindlicher werden als alles, was wir bisher hatten. Und irgendwo da draußen, in Labors und Observatorien, sitzen Menschen und warten auf das Signal, das alles verändern könnte. Vielleicht kommt es morgen. Vielleicht in hundert Jahren. Vielleicht nie. *Die Dame ohne Namen verschwindet im Schatten der Gasse. Sie hinterlässt keine Spuren. Nur die Gewissheit, dass sie existiert — und dass die Stadt ohne sie längst zusammengebrochen wäre.* Manche Mysterien lassen sich nicht lösen. Man kann nur lernen, mit ihnen zu leben. Und manchmal, in klaren Nächten, wenn die Sterne funkeln — da merkt man: Das meiste Universum bleibt im Dunkeln. Buchstäblich. *— Kim Benet, Terminal Tribune*